英属马来亚在1941-1942年制定侵略东南亚计划时，认为夺取太平洋防线战略要点、物产丰富具有重要意义。日本指挥官的目标是派遣重兵登陆，夺取空中控制权，歼灭英国舰队，迅速发展军队沿海岸的进攻，占领马来半岛和英国在东南亚的主要海军基地新加坡，为未来进攻荷属东印度（今天的印度尼西亚）建立前进基地。为了实现这一尝试，日本军队使用了第25军团、第三航空队和马来亚战役联合编队，日本陆军7万人(指挥官是山下奉文中将)、9艘巡洋舰、16艘驱逐舰、16艘潜艇、3艘水上飞机母舰、约600架运输和辅助船只和作战飞机。
两次大战期间，大英帝国在远东的军事战略因缺乏重视和财政支持而日益毁灭。英国政府原计划在新加坡海军基地停泊强大舰队。任何战争爆发时，都可以保卫英国的远东领土和通往澳大利亚的航线。但事实上，当新加坡和马来亚受到威胁时，原本可以及时出现的皇家海军舰队从未出现过。直到1939年战争在欧洲爆发，仍然没有舰队部署的迹象。日本面对面的敌人是珀西瓦尔中将指挥的三名英国教师和一些独立部队（10万人），由东方舰队（1艘战列舰、1艘战列巡洋舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰）和约250架海岸航空飞机支持。此外，英军统帅部还向新加坡派出了4.5万人和141架飞机。
在第二次世界大战开始时，中东和苏联更受英国的重视，并优先考虑人力和材料。马来人希望拥有300到500架战斗机的空军部队从未实现过。当驻马来亚英军面对200多辆坦克入侵日本军队时，他们发现守军甚至没有一个。
英军制定了入侵泰国南部、破坏日军着陆点、命名斗牛士行动的计划。但最终的行动并没有得到执行。马来亚战役始于1941年12月8日，日本第25军入侵马来亚。日军在马来亚北部海岸与巴鲁作战，实施两栖登陆，并开始攻击马来亚东部海岸。这与日军在泰国北京大学和宋卡港的登陆行动相匹配。他们将越过马来西亚-泰国边境攻击马来亚西部地区。当天早上与泰国军队交火8小时后，日本人强迫泰国政府借用泰国军事基地支援进攻马来亚。上午4点，17架日本帝国海军轰炸机空袭新加坡，杀死61人，700多人受伤，这是第一次新加坡空袭，虽然空袭警报已经上升，但街道仍然明亮，云也阻止盟军高射炮寻找日本轰炸机，没有日本飞机被击落，都安全返回西贡空军基地。
1941年2月8日，停泊在新加坡皇家空军第62中队的布伦海姆轰炸机正准备起飞至吉打亚罗士空军基地驻扎。中队长白翠汉南于1941年6月驻扎在亚罗士，并于12月被处决，因为他向日本透露了英国的情报。