在第二次世界大战初期的马来亚战役中，英国军队和英联邦其他部队的总数为14万人，但被7万日本军队迅速击败。虽然英国军队在两条线上作战，但他们在武器、训练和战争经验方面都不如日本军队好。双方之间会有如此大的差距，原因是什么？
在马来亚战役中，英军表面上一直占据着军事优势。但事实上，英联邦军队不仅分散了部署，而且许多军队在战斗开始时还没有到达战区。无论是装备、战前布局还是指挥配置，英军都没有准备好在当地进行现代化战争。
早在20世纪30年代末，英国人自己的评估就得出结论，他们无法同时应对欧洲和亚洲的威胁。因此，在世界大战临近的时刻，各种军事物资和人员优先考虑欧洲战场。在法国战役失败并被迫退出挪威后，英联邦的大量战争资源前往北非和地中海，以保护大英帝国的生命线。对英国来说，马来亚只是印度次大陆的外围防御区。但由于新加坡的存在，英国不能像缅甸那样轻易放弃。
英国指挥官帕西瓦尔也是一个不适合打现代战争的人。这并不是说他的部署真的有问题，而是说这个人更适合当参谋员。他的著名战争实际上是在20世纪30年代在爱尔兰镇压当地人民，也就是说，他是一个标准的公共安全战争领袖和殖民地长官。只是与日本的大规模战争，远远不能与漫长的殖民战争相媲美？
当时，优秀有能力的人被派往当地或北非。即使是被隆美尔打退的维维安，也有很强的指挥攻势作战能力。帕西瓦尔显然被认为没有这种能力，所以他被安排在更舒适的东南亚工作。很多被隆美尔打撤职的人都被调到印度，这也是事实。但那些被隆美尔击败的人，至少可以指挥和规划大规模的现代战争。在遇到隆美尔之前，他们用非常有限的力量在非洲击败了意大利人的全面进攻。帕西瓦尔显然达不到这个水平。
在大多数殖民地的军官看来，马来亚半岛的地形崎岖不平，山脉和森林众多。工作人员理所当然地得出结论，当地不适合装甲部队。因此，在马来亚战役中，装甲部队远低于英国日本军队，但在坦克方面具有绝对优势。英国人经常在非北方与轴心军队竞争坦克，但当地没有装甲车辆。
空军也出现了同样的情况。战前建造的许多机场都是空军单方面选址建造的。没有通风的军队在自己的防御计划中没有考虑到这些机场的存在。结果日军迅速南下，以机场为主要目标。在快速占领机场后，拿走大量物资，继续对下一个目标发动快速攻击。军队的防御系统完全不适应这种脱节，非常被动。
由于二战的爆发，东南亚军队无法使用许多好的装备。1941年底至42年初，马来亚和缅甸的空军装备了一批从美国购买的水牛战斗机。这种战斗机的性能一直被皇家海军购买，最初用于航空母舰作战。但在性能评估后，他们认为这架飞机不实用，并将其扔给了东南亚驻军。因此，马来亚当地的空军力量依靠这种平庸的飞机分散部署在各个机场。在日本陆军的一系列空地协同作用下，迅速瓦解。
最后，还有海军的问题。在39-41年之间，英国经常在大西洋和地中海作战，基本上没有兵力支援远东。马来亚的防御本身非常依赖海军的支持。现在失去了制海权，只能拼接日军从他们想登陆的地方轻松前进。本土舰队原本拼凑Z舰队协防。但是胜利号航母被留在苏格兰防御挪威的德国战列舰派出。结果，没有空中掩护的Z舰队被从西贡起飞的日本陆军轰炸机炸沉。
这一系列的战略和人事失误最终导致了英联邦军队在马来亚半岛的迅速崩溃。许多军队在战争开始时仍在北非待命。到达东南亚战场后，他们被投入战场，没有必要的适应和训练。
马来亚当地士兵战斗力差，战斗意志薄弱，印度人只适合打一些防御性的战斗。英国当地军队和澳大利亚人分散在道路节点上。日本军队利用空军和海上优势在战场上采取主动。经过特殊训练的快速机动部队经常穿插英国不够严格的防线，形成了巨大的恐吓效果。
很多时候，日本军队无法在英国或澳大利亚人建立的坚实阵地上取得积极的突破。即使使用对手没有的坦克，也经不起当时世界上最好的炮兵轰击。然而，日本军队的快速突破和进军速度超出了形同乌合之众的英联邦军队想象。他们经常在英军完成整个防线建设之前发起攻击和复制。甚至无所畏惧地从海上绕过对面的防线。
最后，作为一名政治家，丘吉尔实际上并不关心马来亚的安全，只是要求保护新加坡。因此，一方面，他不允许撤退，另一方面，他不断从北非派遣新的部队来增援。因此，这些部队加速了英国的供应困难，使英国的系统更加混乱。当他莫名其妙地发现自己被打败的士兵时，他逃到了新加坡岛。任何行动都为时已晚。