在此之前，美军唯一值得称赞的行动就是挫败了日军向阿图岛的增兵。1943年3月26日，美国海军少将查尔斯·麦克摩里斯率领的分舰队偶然遇到了由细萱徐子郎中将率领的日本舰队。日军有四艘巡洋舰和四艘驱逐舰，略弱于美军。麦克摩里斯意识到，如果日军被允许进入阿图岛，美军收复阿图岛的难度将大大增加，于是立即下令开枪。两支舰队互相炮击了三个小时。
海战双方都没有投入空军，这使得它成为太平洋战争中为数不多的传统海战之一。美舰在这场战斗中表现不佳，美国重型巡洋舰“盐湖城”号中弹数发，失去反击能力，进退两难。细萱徐子郎本可以下令围攻，给它一个致命的打击，但他认为自己的舰队遭受了比美军更严重的损失，于是命令舰队迅速离开战区逃跑。就这样，麦克摩里斯幸运地赢得了科曼多尔群岛的海战，但由于判断失误和胆怯，细萱的徐子郎被解职。
初战受挫
增援计划的失败使得山崎保代大佐率领的2630名阿图岛守军不得不独自面对1.1万名美国第七步兵师。在这样一个巨大的差距下，战斗的胜利应该很容易获得，但事情并不那么简单。
尽管挫败了日军的增援，但美军的进攻准备过于糟糕，在装备和心理上，美军低估了恶劣环境造成的巨大障碍。与热带战役的炎热和潮湿不同，这次迎接美军的是连绵不断的群山和极地的寒冷地冻；战斗不再发生在珊瑚海滩、棕榈树和热带雨林之间，而是在沉重的半冻土地带和寒风和冰雪覆盖的光秃秃的山坡上；中暑和疟疾不再肆虐，而是低温、战壕足病和霜冻。
登陆计划充满了瑕疵。登陆部队被分为五个独立的小部队，相距20英里。他们同时登陆，然后在登陆后汇合总攻。根据作战计划，新的轻型护卫舰“索”号为部队提供了火力支持。不幸的是，美军事先没有准确地测量阿图岛的水域，“索”号根本无法靠岸。
然而，当时上帝眷顾了美国人。美军原计划于5月7日登陆，但阿留申恶劣天气推迟了美军进攻时间。日本守军已经准备好全面战斗，但几天后仍然没有动静。他们认为这是虚惊一场，所以他们放松了警惕。因此，当美国第七师于5月11日登上海滩时，他们没有遭遇任何抵抗。当时的雾天就像上帝的帮助，使美军避免了伤亡。
北部登陆部队率先登陆阿图岛。首先是临时侦察营的山区作战队，然后是负责北部登陆作战的第17步兵团的作战队。雾给登陆部队带来了很大的麻烦，他们看不见道路，不时地把火炮和车辆推到沙丘上。终于把它拉出来，又掉了下来。登陆部队按计划迅速扩大滩头阵地，开辟登陆场，刚挖出的散兵坑里满是冰冷的水。夜幕降临，寒冷刺骨，疲惫的士兵此时才明白阿留申的恶劣天气是什么。
当美军准备收复阿图岛时，日军已经在岛上苦心经营了一年多：聚集了2630人的重兵，修建了许多永久的军事实施。
日军占领这两个岛屿后，每隔一段时间就会有补给船供应。这一次，美军遇到了护送补给船的日军舰队。
这一次，日军突然撤退，因为日军舰队指挥官误以为失去动力的盐湖城号正在瞄准发射。巧合的是，由于船体倾斜，盐湖城号发射了一枚抛物线炮弹，刚刚落在日军舰上。由于大雾，日军舰队指挥官误以为美军派出了空军，并迅速下令撤退
从那时起，两个小岛上的日军完全失去了补给。
美军决定先攻击阿图岛，因为这个岛上的日军数量最少。
最终，美军以549人阵亡，1148人受伤，2000多人因病或冻伤退场，收复阿图岛。
而日军开始“玉碎”，2300名官兵最终只剩下28名幸存者。
1943年5月31日，日本电台报道了阿图岛守军“全员玉碎”的惊人消息，当天日本各大报纸也出现了黑字标题:“阿图岛皇军全员玉碎”。
后来，美军在一名不知名的日本军医身上缴获了一份日记，描述了日军一步步选择死亡的方式。“5月27日，冻雨继续，疼痛刺骨。我们找一切让人安息，吗啡，鸦片，安眠药...2000人的部队还剩1000人，都是伤员，战地医院，战地邮局。“5月28日，我们的弹药用完了，...自杀事件到处都在继续。”