元世祖忽必烈平定世界后，派使者到周边国家传达中原、江南稳定的消息，希望周边国家能像以前一样称臣纳贡。由于东南亚国家相信佛教，忽必烈特意派出一位精通佛教的使者到缅甸，以示睦邻友好。没想到这使者竟然一去不返。云南南端的金齿部(今云南盈江东北)曾在云南和缅甸之间向大理和缅甸称臣。元朝入主云南后，金齿部归顺，不再向缅甸进贡。缅甸国王大怒。此时，元朝使者到达。缅甸国王傲慢自尊，强迫元朝使者脱下鞋子，赤脚跪拜，按照臣子拜见国君的礼仪。元朝使者不同意，被一刀斩首。
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使者一年多后，忽必烈派人询问。云南省官员让金齿部领导去调查。这位首领可能是被缅甸逼迫的，也可能是被骗了，甚至告诉了上级。元朝使者到达缅甸后，一切都很好。缅王热情招待，晚点回国。听到这个禀告，忽必烈也放下了心。但在缅甸看来，元朝的不作为是软弱可欺的。至元司士年，“缅人以阿禾内附(金齿部)，怨之，攻其地，欲立寨腾越，永昌之间”。缅甸率先开始，想在城寨修建，以为是前线堡垒。面对灭族的危险，金齿部不得不告诉朝廷。云南省立即将事情捐赠给朝廷，朝廷命令云南省发兵消灭敌人。结果，两军在芒市河地区遭遇，历史上被称为“芒市河之战”。
当时缅军倾国出兵，“其众约四五万，如八百，马万匹”。八百大象兵和一万骑兵混杂在四五万部队中，军容盛大。历史上，以大象兵出阵的人很少。众所周知，重装骑兵在步兵面前有碾压的一般优势。然而，在大象兵面前，所有的马骑都像浮云。大象兵体型庞大，几乎是不可战胜的存在。历史上第一次明确记载大破象兵的，似乎是南汉对北宋的比赛。北宋以强弓硬弩远程消灭大象军，取得了巨大胜利。那么，元朝会发兵多少，如何对付大象兵呢？
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云南省只派了一千户带领700名士兵前往迎战。在这700人中，大约500人是骑兵，200人是步兵。两军中途相遇，缅军让一万骑兵在前面，大象兵在中间，最后是三万步兵。大象披着盔甲，背上有一座战楼，上面有许多甲士。大象两边都有几十根长矛。甲士居高临下，用大象推进，然后投掷长矛。元军指挥官忽都看到众不相同，下令将700人分成三队。他亲自带领281名骑兵从左侧进行突击，副将领导200多人从右侧进行突击。剩下的不到200名步兵依靠山营扎寨，严格防守。 缅甸军队看到前面只有不到200步兵，自然喜出望外。一路突进，队伍难免拉长。此时，元朝骑兵从左右两路徒然出现，三路夹击，缅甸军队大败。
缅甸军队虽然有四五万，但武器落后，大部分步兵还是被迫征召的普通人。面对横扫世界的元朝铁骑，几乎只有一条被屠杀的路。当元军骑兵突进时，骑兵专射大象的眼睛。大象吃痛，转身随意踩踏。很快，缅甸军队就崩溃了。缅甸国王不愿意失败，在后退中再次聚集了一万多步兵，回来再战。元军将领忽都立即将军队分成三部分，并以三路夹击的方式击败缅军。缅甸军队一路崩溃，元军一路追击。沿途30英里的路上，到处都是败军的尸体。
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缅甸军队经过前统辖的部落时，各部落首领也带着人民奋力追杀。一旦四五万大军被摧毁。那元军死伤多少呢？“虽然官军受伤的人很多，但只有蒙古军获一象不得其性被杀，余无死者”。除了一个人在捕捉大象时被踩死，因为他不知道大象的脾气，其他700步都没有死。这场战争过后，缅甸国王心胆俱裂，立即上表称臣。缅甸再也不敢贸然终元朝一世。中国蒙古人650万，其中云南通海人5000多人。这些人是忽必烈时代留在云南保护边境的士兵后裔。