天京事变后，前几天太平军打下的大好局面迅速恶化，而他们的死敌“清妖”则大喜过望，迅速反击，其中湘军在长江上游战争中一路反击。汉阳、武昌于1856年12月坠落。随后，湘军猛攻九江。九江守军林启荣虽然拼命抵抗了一年多，但最终因寡不敌众。1858年5月，九江失守，林启荣和1.7万多名九江守军投降，全部丧生。10月，天京上游最后一道屏障安庆也被湘军围困。
在天京外围，1856年，钦差大臣德兴阿占领扬州，重建江北大营；1857年，钦差大臣、春河帮助大臣刘国梁重建江南大营，12月建成镇江。1858年初，兵峰直接抵达天京雨花台。此时，太平军的最后两位将军，陈玉成和李秀成，准备在天京破围，打了几场胜仗后深入安徽。8月23日，太平军征服皖北重镇庐州(今合肥)，安徽清军根本不是太平军的对手。
借此机会，湘军准备继续东进。曾国藩派遣凶猛的将军李续宾带领6000军队一路东下。目的是帮助安徽战场。李续宾一路前进，连克太湖、潜山、桐城、舒城等地都唱着凯歌。李续宾的下一个目标是庐州三河镇。
三河镇离皖北庐州不到100英里。它是一个水陆冲锋。自古以来，它就是兵家必争之地。此时，它是太平军在安徽北部的重要军事据点和军火物资供应站。李续宾希望在这里战胜和阻止太平军。
然而，李续宾显然低估了太平军的机动性。打破江北大营后，太平军将陈玉成立即向西挥手，将其复制到三河后路；与此同时，庐州的守军也与北方的扭曲军一起南下。李续宾的军队变成了一支孤军，然后李秀成带领军队。超过10万名太平军陆续汇集三河，6000人完成了李续宾。
此时，李续宾发现自己被太平军陈玉成部反包围。他立即要求九江和桐城派遣援军，但同时，他也是一个积极的人。他没有听从建议，撤退到桐城，而是准备独自进攻！
1858年11月15日凌晨，李续宾主动攻击陈玉成军。结果，突然发生了一场大雾，使敌我难以区分。陈玉成和李秀成的主力军迅速赶到并打败了湘军。三河镇太平军守将吴定归也率领军队突破了李续宾的许多营地。
李续宾不愧为悍将。在这种情况下，他连续冲击了几十次，杀死了2000多名太平军，但他无法冲出重围。
接下来，各种太平军陆续汇聚，李续宾成了瓮中之龟。经过一场美丽的歼灭战，6000多名湘军被摧毁，400多名李续宾、曾国藩的弟弟曾国华和官员死亡，皖南决定。